【子ども向けの英語の歌の歌詞が、想像以上にムズカしくて驚いた話①】

「英語の初心者は、英語の絵本を読んだり、子ども向けの英語の歌を練習すると良い」

とよく言われています。

ネイティブの子ども向けの絵本なら、カンタンな文法やボキャブラリーが使われていて、なおかつ日常生活でよく使われるから実用的だよ、というロジックです。

同じように、英語の歌もネイティブの子どもが歌えるように作られているから、日本人の英語初心者には向いてるよ。

みたいな考え方です。

でも絵本に関しては、僕は以前、撃沈した経験があります。

オンライン英会話のアメリカ人の先生から勧められた「アメリカ人の子どもの間で爆発的に流行った絵本」を教えてもらって、アマゾンで購入しました。

それを初見で開いて娘に読み聞かせようとしたら、あまりに読めない英単語が多すぎて、つっかえまくってしまい、半分も進まないうちに読み聞かせを断念してしまったのです。

電子辞書なしでは、発音も意味も分からない英単語が連発でした。

これには、心を折られました。

娘の前でカッコよく英語の絵本を読み上げてやろうと思ったのに、めちゃくちゃカッコ悪い姿をさらすことになったのです。

唯一の救いは、娘はまだ物心がつく前だったので、訳が分からずポカンとするだけで、何が起こったのか理解していませんでした。

その時に、「子ども向けの絵本は、あなどれない！」ということが分かりました。

あれから時は流れて、１年後の今。

こんどは、子ども向けの歌を歌おうとして、撃沈したのです！

娘が最近、口ずさんでいる歌

最近、上の娘（３歳）が、毎日毎日、同じ歌を口ずさむようになりました。

どうやらこの歌は、保育園の発表会の演目として練習しているらしく、歌詞を耳コピーで覚えて、ちゃんとそれっぽい感じになっているのです。
その歌は、「小さな世界」です。

原曲は英語の歌で、英語のタイトルは、

It’s a small world

です。

かなり有名な曲なので、サビの部分の、

せ～かい～は～まーるいー

せ～かい～は～せーまいー

という歌詞に聞き覚えのある人も多いでしょう。

僕がこの曲を最初から最後までちゃんと聞いたのは、ディズニーランドの人気アトラクションの上です。

水の上をゆっくり走るボートに乗りながら、動きながら歌う人形を見て回ります。

世界の国々３００種類の民族衣装に身を包んだ子どもの姿をした人形たちが、

英語、日本語、フランス語、イタリア語、スペイン語

など、それぞれの国の母国語で同じ歌を歌うという、すごくこだわった作りです。

僕は子どもの頃からＮＨＫの人形劇が好きだったなので、ディズニーでこのアトラクションに乗った時に、自動で動く人形たちの完成度の高さに、驚きました。

それ以来、ディズニーに行ったら必ず「It’s a small world」に乗るようになりました。

待ち時間が短いので、１日に２～３回乗ったこともあります。

そんな経験から、「小さな世界」の曲は、僕にとっては聞き慣れた歌でした。

その歌を今、３歳の娘が歌っているのです。

しかも、けっこう歌詞を正確に覚えています。

日本語の歌詞を覚えていない

僕はこの歌のメロディーはよく覚えている一方、「日本語の歌詞の内容」自体はあまり頭に残っていませんでした。

せ～かい～は～まーるいー

せ～かい～は～せーまいー

ぐらいしか記憶に残っていなかったのです。

メッセージの内容はなんとなく、

「地球は丸い形をしているんだよ。」

「世間は狭いよね。」

というように、子ども達に基本的な教育メッセージを伝える歌だと思っていました。

英語の「It’s a small world」の意味

英会話で「It’s a small world！」と言うときには、日本語の「世間は狭いね！」と同じ用法になります。

偶然が重なった時などに使われるセリフです。

たとえば、僕が初対面のオンライン英会話の先生に「静岡出身なんです」と言った時に、相手の先生が

「Oh! Really? I lived in Shizuoka for 3 years!」
（え？本当？僕は静岡に３年間住んでたよ）

と言ってきたら、そのタイミングで、

「It’s a small world！」

と言う。

そんな感じの使い方です。

「小さな世界」の歌のタイトルは「It’s a small world」なので、歌詞全体の内容も、「世の中には、偶然があるもんだ」ぐらいの感じだと思っていたのです。

ところが！！

その予想は外れました。

さらに、子ども向けの英語の歌のムズカしさに、再び撃沈することになったのです。

・・・つづく。

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