K子はいつになく混んだ行列のレジをさばいたところだった。
「副店長が役立たずだからこっちにしわ寄せが来ちゃって、大変～」とＫ子は僕に嫌みを言った。Ｋ子はベテランのパート社員だ。そしてこのジーンズショップに入社したばかりなのに上司になった僕を目の敵にしていた。
「いや～Ｋ子さん、さすがっすね！」と最近バイトとして入った大学生のMが、ここぞとばかりによいしょした。
彼は誰を敵に回してはいけないかをよく知っている。
とはいえK子のおかげでほとんどのお客様がお帰りになり、ホッと一息吐いたその時だった。
“Excuse me（すみません）.”
一人だけ店に残っていたアメリカ人がK子に話しかけてきた。
アメリカ人が店にやってくるのは、実は珍しいわけではない。店の近くにアメリカ軍の基地があるのだ。
でも、これまで彼らが僕たち店員に話しかけてきたことは一度もなかった。
というのも、アメリカ人が来るときは仲間や家族と来ていて連れ同士で話していたし、Ｋ子の隙のないレジ打ちのおかげでアメリカ人のお客にはレジの値段表示を指さしてお金をもらい、”Thank you.”とだけ言えばよかったからだ。
でも今日は珍しく1人客のようだった。サングラスをかけて表情は見えないが、腕組みをしてしきりに首をひねってはK子に何か早口で言っている。
商品に気に入らないことでもあったのだろうか。でもここで変に手を出すと「余計なことをするな」とまたK子に怒られるので、棚の陰からそっと様子をうかがった。
K子はアメリカ人を前に固まっているように見えたが、すぐににっこり笑うと「OK」と言うと、こちらを振り返った。そして「副店長、お願いしま～す！」と僕に接客を押しつけてきた。
僕が「え？」と言っている間に、K子は先に隠れていたMと同じレジの奥にさっと入り、涼しい顔をしている。
僕は仕方なく、意を決してアメリカ人の方に向かって歩いていった。
「副店長に任せちゃって大丈夫なんですか？英語できるんでしたっけ？」
MがＫ子に聞いているのが聞こえた。「できるわけないじゃん。副店長はM君みたいに大学行ってないし、外国人が来たときはいつも私がレジしてたもん。英語を話してるところなんて見たことないし」
「K子さんも人が悪いっすね～」
と２人のクスクス笑う声が聞こえた。
近づいてみると、アメリカ人の彼は１７０センチの僕よりも１５センチは身長が高く、幅も倍はありそうだ。
「大人と子供みた～い」という声がまたレジの方から聞こえた。
僕がアメリカ人と話し始めると
僕は彼を見上げて
“May I help you?（いらっしゃいませ）”
と話しかけた。
アメリカ人は「このＴシャツのもっと大きいサイズはないか？色違いもあれば見せてほしい」という内容を早口で言ってきた。
僕は「大きいサイズと、色違いですね。在庫を確認します」と英語で素早く答えた。
彼からＴシャツをいったん受け取り、Mを呼んだ。
しかしなかなかやってこない。
レジの方を振り返ると、MもK子もレジに突っ立ったまま固まっていた。
僕が英語を聞き取り、さらに返答したことに驚きすぎたらしい。
仕方ないのでもうMを一度呼ぶと、ハッとしてこちらに小走りで近づいてきた。大きいサイズと色違いの在庫を確認するように言うと、MはＴシャツを受け取り、バックヤードに向かった。
在庫の確認を待つ間、少しアメリカ人と世間話をした。
アメリカ人はやはり基地に勤める軍人で、今日は休日で買い物に来ていることなどを教えてくれた。
もうすぐ任務を終えるので家族に会えるのが楽しみだという。
僕は帰国前にぜひ寄ってほしい地元の観光地を伝えてみた。
Mが戻り、大きいサイズはあったものの、色違いはないと小さい声で報告してくれた。
そして逃げるようにレジに戻っていった。
仕方がないのでMの報告を英語にして彼に伝えると、”OK,OK.”と言ってくれた。
そして「ここのTシャツが気に入ったから」と、一番大きいサイズのＴシャツを何枚も買い込んでくれた。
彼が店を出るときに、”Have a nice day!!（いい一日を！）”と見送ると、向こうも”You,too!!（あなたも）”と笑顔で返してくれた。
完全なる勝利！
アメリカ人のお客が帰ると、突然Mが大きく拍手をして「いや～副店長、さすがっすね！びっくりしました！」と言った。
Ｋ子はバツの悪そうな顔で、「意外とやるじゃない」と言って、バックヤードに引っ込んでしまった。
僕をバカにしたのを忘れたのだろうか。でも気分は悪くなかった。
Mが矢継ぎ早に質問してきた。
「副店長！何で英語が話せるって今まで教えてくれなかったんですか？どこでそんな英語を身につけたんですか？どこの英会話教室通ってるんですか？」
「英会話教室には通ったけど、そこでは全然話せるようにならなかったよ。１年半通ったのにTOEICの点数も300点で散々だった」と答えた。
「でも、あるときラーメン屋で見つけた雑誌に書いてあった『あること』が、僕の運命を変えたんだ。」
「『あること』って何ですか？？」
Mは身を乗り出して聞いてきた。
「それはね・・・」
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p.s.この物語は、ジーンズショップに勤めていた僕の実話に半分基づいたものです。
こんにちは、やり直し英語達成道場の師範代Shinyaです。
僕は２８歳の時に「女性にモテそう」という不純な動機で英会話スクールに通い始めました。
そこで週1回レッスンを受け、近くにあった外国人の集うバーに週２回足を運び、実践の英会話を１年半繰り返しました。
でも一向に英会話が上達する感覚はありませんでした。
“Hey!! What’s up? “とあいさつはできても、その後の会話が続かないのです。
もちろん彼女もできません。
それどころか腕試しに受けたTOEICの模試は300点と散々な結果・・・
すっかり自信をなくしていました。
そんな時、たまたまジーンズショップの上司と一緒に入ったラーメン屋で、運命の出会いがありました。
それが雑誌に書いてあった「ある方法」です。
雑誌にあった方法を信じて続けた結果、TOEICは300点台から700点台にジャンプアップ。
カナダにビジネス留学することができました。
さらに帰国後に大手の英会話スクールに転職し、その後も勉強を続けた結果、TOEIC975点、英検1級に受かることができました。
そして今は独立して自分のスクールを持ち、この方法を1,000人以上の生徒さんに教えています。
僕にとって英語はただの語学スキルではありません。
英語は、僕の人生を変えてくれたものです。
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