from 師範代Shinya（英語学習のヒントをYouTubeでも発信中）
子どもの頃は、できなかったことができるようになる機会が、毎日のようにありました。
自転車に乗れるようになったり、泳げる距離が伸びたり、学校のテストで前より良い点数が取れたり。
自分が成長していることを、分かりやすい形で実感できる機会が多かったと思います。
でも、大人になると、こういう機会はだんだん減っていきます。
仕事でも、ある程度の経験を積むと、毎日が同じことの繰り返しになりがちです。
昨日までできなかったことが、今日突然できるようになる。そんな経験は、子どもの頃に比べると少なくなる気がします。
でも、僕は最近、人は何歳になっても「伸びている感覚」を楽しめるんじゃないかと思うようになりました。
その一つが、英語学習です。
大人になってからの方が上達を楽しめることもある
僕が英語の勉強を始めたのは、28歳の時です。
当時は、中学英語すら忘れている状態でした。
最初の1年間は、外国人が集まるバーに週3回通って、ひたすら英会話の実戦を繰り返していました。
ところが、なかなか上達が感じられず、途中で挫折しかけました。
その後、29歳で音読トレーニングと瞬間英作文に出会い、初めて英語が伸びている感覚を味わえるようになりました。
この時に感じた喜びは、今でも覚えています。
今まで聞き取れなかった英語が聞き取れるようになったり、言いたいことが以前よりスムーズに口から出てくるようになったり。
学生時代に英語を勉強していた頃よりも、ずっと面白く感じました。
おそらく、自分の意志で始めた勉強だったことも大きいと思います。
学校では、テストや成績のために勉強する部分がありましたが、大人になってから始めた英語学習には、そういうものがありませんでした。
自分が英語を話せるようになりたいから、勉強する。
その結果、少しずつ話せるようになる。
この感覚が、僕にはすごく面白かったんです。
何歳になっても「昨日の自分」は超えられる
年齢を重ねると、若い頃より不利になる部分はあると思います。
たとえば、体力や運動能力は、年齢とともに落ちていく傾向があります。
記憶力についても、若い頃と同じようにはいかないと感じる人もいるでしょう。
でも、ここで考えてみたいのは、そもそも「伸びている」というのは、何と比較しているのか？ということです。
もし、20歳の頃の自分と比べて、今の方が速く走れるようになりたいと思ったら、年齢によってはかなり難しいかもしれません。
でも、先月からウォーキングを始めた人が、最初は15分で疲れていたのに、今は30分歩けるようになったとしたら、これは立派な上達です。
英語も同じだと思います。
今から英語を始める60代の人がいたとして、20代の人と同じスピードで覚えられるかどうかは、あまり重要ではない気がします。
先月はまったく聞き取れなかった短い英文が、今月は聞き取れるようになった。
以前は言えなかった自己紹介が、少しずつ言えるようになってきた。
そういう変化を感じられれば、勉強すること自体が面白くなってくるはずです。
上達を感じられなくなるのは、年齢のせいだけではない
ただ、ここで一つ気になることがあります。
それは、長く続けていることほど、上達を実感しにくくなるということです。
僕自身、英語学習を20年以上続けていますが、始めたばかりの頃と比べると、上達を感じる機会は明らかに減りました。
初級の頃は、基本的な英文が聞き取れるようになるだけでも、大きな進歩でした。
でも、ある程度英語が使えるようになってくると、以前のような劇的な変化は起こりにくくなります。
英検1級に合格した後でも、知らない英単語や表現に出会いますし、初めて聞く英語をうまく理解できないこともあります。
ただ、そこから新しいことを一つ覚えたとしても、初心者の頃ほどの大きな感動はありません。
これは、英語に限った話ではないと思います。
仕事でも趣味でも、ある程度できるようになってくると、上達の幅が小さくなっていきます。
そう考えると、「最近、全然成長していないな」と感じるのは、必ずしも年齢のせいではないのかもしれません。
単純に、その分野での経験が長くなって、初心者の頃のような大きな変化が起きにくくなっている可能性もあります。
あえて初心者に戻ってみる
そんな時に面白いのが、まったく新しいことを始めてみることです。
たとえば、これまで楽器に触れたことがない人が、50代でピアノを始めたとします。
最初は、右手だけで簡単なメロディーを弾くのも難しいかもしれません。
でも、練習を続けるうちに、少しずつ両手で弾けるようになる。
そういう時期は、おそらくかなり楽しいと思います。
しかも、大人になってから始める趣味なら、誰かに成績をつけられるわけでもありません。
別にコンクールに出る必要もないし、プロになることを目指さなくてもいいわけです。
自分が楽しいと思えるペースで練習して、少しずつできることを増やしていけばいい。
僕は、こういう楽しみ方ができるのは、大人の特権の一つだと思っています。
もちろん、新しいことを始めれば、最初はうまくできないことばかりです。
これまで仕事などで人に教える立場だった人が、今度は自分が教わる側になるわけですから、ちょっと恥ずかしいと感じることもあるでしょう。
でも、その最初の「全然できない」という状態があるからこそ、少しできるようになった時に嬉しく感じられるんですよね。
英語は何歳からでも上達を味わいやすい分野
そう考えると、英語学習は、大人になってからの趣味としても、なかなか良いものだと思います。
英語は、学ぶ範囲がとても広いので、ある程度できるようになっても、まだまだ知らないことが出てきます。
また、必ずしも英検やTOEICなどの試験で高得点を取る必要もありません。
海外旅行で、以前は聞き取れなかった店員さんの質問が分かるようになった。
オンライン英会話で、先生に聞き返す回数が少し減った。
好きな海外のYouTube動画を見ていて、字幕なしで理解できる部分が増えた。
そんな変化を楽しむこともできます。
ただし、同じ勉強を何年も続けていると、変化を感じにくくなる時期はあると思います。
その場合は、教材を変えたり、今まで練習してこなかった分野に手を出してみたりするのも面白いでしょう。
僕自身、英語の勉強を始めた28歳の頃は、こんなに長く続けることになるとは思っていませんでした。
今でも新しい英語表現を知ると、「へぇ、こんな言い方があるんだ！」と思うことがあります。
人は何歳まで「伸びている感覚」を楽しめるのか？
僕は、その年齢に決まった上限はないと思っています。
もちろん、年齢によって習得のスピードが変わることはあるでしょうし、体力的に難しくなることもあると思います。
それでも、昨日までできなかったことが、少しずつできるようになる感覚は、何歳になっても味わえるはずです。
僕もこれから先、英語以外にも新しいことを始めてみたいと思っています。
せっかくなら、60代や70代になっても「おっ、前よりできるようになったぞ！」と喜べるものが、何か一つでもあったら楽しいでしょうね。
P.S.
英語の勉強で「最近、あまり伸びている感じがしないな」と思っている方は、今までとは違う勉強法を試してみるのもアリだと思います。
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