from 師範代Shinya（英語学習のヒントをYouTubeでも発信中）
前回は、『マンガでわかる！万年初心者でもパッと出る英会話』の中から、初心者が最初に取り組む英語の練習方法をご紹介しました。
今回は、この本の表紙に書かれている、気になるフレーズについてお話ししたいと思います。
それが、
「単語はたった721でいい」
というものです。
これを見て、どう感じますか？
「えっ？そんなに少なくていいの？」
と思う方も多いんじゃないでしょうか。
僕も最初に見た時は、ずいぶん少ないなぁと感じました。
英単語は何千個も覚えなくていいのか？
一般的に、英語を勉強する時には、たくさんの単語を覚えなければいけないというイメージがあります。
学校の英語の授業でも、単語テストがあったり、受験のために何千語も覚えたりしますよね。
僕自身も、英検1級を目指して勉強していた頃は、かなり難しい単語まで覚えていました。
ただ、実際に英会話をする時に、それらの単語を全部使っていたかというと、そうではありません。
英検1級レベルの単語には、日常会話ではあまり出てこないものもけっこうあるんですよね。
同僚のアメリカ人の先生と話していた時に、英検1級の単語帳で覚えた難しい単語を覚えるために、あえて会話の中にねじ込んで使ってみたことがあります。
すると、その先生は笑いながら、
「なんてマニアックなんだ！その単語は聞いたことがあるけど、自分の口から言ったことは一度もないよ。まさか日本人のShinyaから聞くとは思わなかった。」
というようなことを言われました。
その時のことは、今でもよく覚えています。
もちろん、難しい単語を覚えること自体は面白いですし、英語のニュースや専門的な文章を読む時には役立ちます。
僕も、そういう勉強は好きです。
ただ、英会話の初心者が、いきなりそこを目指す必要はないと思います。
721単語で会話の最大9割をカバー
今回の本で紹介されている721単語は、映画やドラマのセリフなどの話し言葉でよく使われる単語を調べた研究をもとにしたものです。
本の説明によると、会話などで使われる単語の最大9割が、この721単語でカバーされるそうです。
もちろん、これは「721単語さえ覚えれば、英会話の内容が9割理解できる」という意味ではありません。
同じ単語でも意味や使い方が違う場合がありますし、文法や発音の知識も必要です。
それでも、日常会話では限られた基本単語が何度も繰り返し使われている、という点は興味深いですよね。
しかも、実際に本の巻末にある721単語の一覧を見てみると、かなり基本的な単語が入っています。
たとえば、I、you、good、after、often などです。
中学校で英語を習ったことがある人なら、すでに知っている単語も多いんじゃないでしょうか。
そう考えると、721個すべてを新しく覚える必要はありません。
すでに知っている単語はそのまま使って、知らない単語を少しずつ増やしていけばいいわけです。
知っている単語を使える単語に変える
僕がこの本の考え方で特にいいなと思ったのは、単語の数を増やすことよりも、すでに知っている単語を使うことに重点を置いているところです。
たとえば、あなたが「good」「see」「you」という単語を知っていたとします。
それらを組み合わせると、
It’s good to see you again.
「また会えてうれしいです。」
という英文を作ることができます。
単語自体は難しくありませんよね。
でも、実際に久しぶりに会った外国人を目の前にした時、この英文がすぐ口から出てくるでしょうか？
意味を見ればわかるけど、自分で言おうとすると出てこない。
英語学習では、こういうことがよくあります。
そこで、知っている単語を組み合わせて、自分が使いそうな短い英文を何度も口に出してみるわけです。
僕は、英会話を上達させるためには、こういう練習が必要だと思っています。
ちなみに、この721単語を使って、どのぐらい自然な英会話が作れるのか、僕自身もChatGPTを使って実験してみました。
その結果が面白かったので、このレビューシリーズ記事の後半で詳しくご紹介したいと思います。
次回は、単語をたくさん知らなくても会話を続けられる、ちょっとした質問のテクニックについてシェアします。
P.S.
今回レビューしている本はこちらです。
英単語を覚える時には、意味を見て暗記するだけでなく、その単語が実際の英文の中でどう使われるのかを知ることも役立ちます。
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